Un libro scritto da Ferdinando Terranova sulla base di una solida preparazione sociologica e di una diretta esperienza, compiuta elaborando numerosi piani assistenziali all’Istituto di studi per la programmazione economica e riuscendo ad attuarne qualcuno nella Regione Emilia–Romagna. Un intreccio di analisi storica, polemica ideologica, orientamenti politici su temi che assumono bruciante attualità sia per le crescenti denunce del malgoverno assistenziale in Italia, sia perché in tutti i paesi capitalistici (ma soprattutto nei più fragili, come il nostro) ricompaiono ora come fenomeni di massa spettri che sembravano sepolti in oscure cantine della società opulenta: la povertà, la fame, la perdita del lavoro, lo stato elementare di bisogno.