Si affronta il problema della collocazione degli infermieri psichiatrici, del ruolo che essi avevano e di quello che necessariamente debbono darsi per essere partecipi di un reale processo di riforma. La condizione perché possano realizzarsi sia un processo antiistituzionale, sia una proposta di prassi territoriale alternativa, è la scelta di campo degli infermieri fra l’identificazione di classe nel degente da un lato, e la identificazione pratica ed ideologica nella cultura medica borghese dall’altro.

Partendo da una precisa e ricca documentazione, viene condotta una lucida analisi sulla “pedagogia” dell’istituzione e della cultura medica dominante per poi storicizzare compiutamente la condizione materiale determinata in cui si è generata ed alimentata la contraddizione – fra infermieri e ricoverati – tipica del manicomio.