Il testo contiene i risultati di una ricerca sull’utilizzo della formula cooperativa nella gestione di servizi sociali, realizzata da un’équipe di lavoro del Consorzio nazionale della cooperazione di solidarietà sociale “Gino Mattarelli” diretta dai professori Carlo Borzaga e Stefano Lepri. Tale ricerca può essere letta da almeno tre punti di vista: quello delle politiche sociali, quello dei soggetti delle politiche sociali diversi dal pubblico, quello delle modalità secondo cui nasce e si sviluppa l’imprenditorialità anche al di fuori della produzione di beni e servizi vendibili. Si è perciò tentato di ipotizzare quale ruolo la cooperazione di solidarietà sociale possa svolgere nel Mezzogiorno, non solo come offerta di servizi, ma anche come contributo allo sviluppo economico e sociale delle regioni meridionali.