Il volume propone un esame del “terzo settore” e del ruolo che ha storicamente svolto nel nostro sistema di welfare. È una problematica di forte attualità, sia per la rilevanza che ha assunto in seguito alla crisi delle politiche di welfare, sia in relazione alla recente legislazione di sostegno fiscale alle organizzazioni nonprofit. Fa da cornice all’analisi una riflessione sulla cittadinanza moderna, a partire da due interrogativi di fondo: attraverso quali condizioni e quali processi è possibile ricostruire, anche nelle società complesse, la solidarietà sociale? Quali sono le forme possibili di riorganizzazione del sistema di welfare? Il terzo settore costituisce, secondo l’autore, uno spazio sociale autonomo, non identificabile né con lo stato né con il mercato, che segnala un ruolo crescente della società civile rispetto alla sfera politica e a quella economica.