I comportamenti xenofobi e quindi la xenofobia possono essere razionali. I termini razionalità, utilità e xenofobia verranno ampiamente discussi in questo testo nel quale si cerca di dare una spiegazione ai molti casi in cui comportamenti xenofobi sono messi in atto da soggetti non razzisti o non necessariamente razzisti.
Secondo l’autore molti di questi comportamenti xenofobi possono essere spiegati partendo dall’assunto che i soggetti coinvolti siano persone normali che guidate dal principio di utilità, mettono a punto strategie adeguate per il conseguimento dei loro obiettivi. Partendo da questo principio è quindi possibile precisare la natura del comportamento xenofobo ricorrendo alla teoria economica, che è appunto la scienza del comportamento razionale. “L’ostilità verso gli stranieri – scrive Ortona – non ha caratterizzazioni mentali diverse da quelle di altri tipi di ostilità analizzabili con gli strumenti dell’economia”.