La necessità di uno sguardo comparativo sulla famiglia in Europa è oggi molto avvertita, a motivo sia della variabilità delle forme familiari che caratterizza il nostro continente, sia della scarsità di analisi comparate che gettino una “luce sociologica” sul fenomeno famiglia. Questo volume – che rappresenta la seconda tappa di un percorso conoscitivo sulla famiglia, in cui il primo step è costituito, curato da chi scrive, intitolato Lezioni di sociologia della famiglia – si pone perciò l’obiettivo di iniziare a colmare questa lacuna offrendo una trattazione “ragionata”, secondo una griglia di analisi comune, di alcuni “casi” europei. Si tratta precisamente della Germania, del Regno Unito, della Francia, della Svizzera, dei Paesi Bassi, della Danimarca, della Spagna e del Portogallo. Agli autori coinvolti è stato sottoposto un elenco ragionato di quesiti, finalizzati a guidare la stesura dei contributi relativi alla realtà familiare del paese di appartenenza, in cui tuttavia lo stile dialogico delle domande ha sottolineato il loro carattere volutamente esplorativo e l’ampio margine di discrezionalità offerto a ciascun autore nel dare rilievo ad alcuni aspetti piuttosto che ad altri (Quali sono le forme familiari più diffuse nel suo Paese?; Quali sono le caratteristiche e i problemi emergenti in alcuni passaggi considerati cruciali della vita familiare?; Come si configura la trasmissione intergenerazionale?; Quali sono le politiche sociali per la famiglia?). L’approccio teorico nell’ambito del quale sono stati formulati questi interrogativi è quello della sociologia relazionale, che legge la società e la famiglia come intreccio di relazioni significative.