Come si produce quotidianamente il rispetto? Richard Sennet alterna la sua esperienza personale di giovane cresciuto nei sobborghi di Chicago in una alloggio per indigenti, messo a disposizione dall’assistenza pubblica, con quella professionale di sociologo, per darci un quadro di quelle che sono le sue teorie sociali sul rispetto: “quando gli utenti del welfare vengono spronati a guadagnarsi il rispetto di sé, in genere, si intende che devono diventare autosufficienti materialmente. Tuttavia, in ambito sociale il rispetto di sé non dipende solo dalla posizione economica, ma da quello che si fa e da come lo si riesce a conseguire”.

La sua preoccupazione è quella di come si possa tener insieme la garanzia dell’eguaglianza e il rispetto per le differenze di ciascun individuo: negando e abbandonando forme di assistenza caritatevoli che rendono alcuni dipendenti da altri; creando un sistema politico-sociale, un welfare capace di dare dei ruoli a tutti in questa società e di permettere una piena integrazione, nel rispetto reciproco. Un libro che non vuole insegnare, né testimoniare ma solo far riflettere su quali siano le ricadute delle politiche assistenziali sulla formazione delle identità individuali e collettive e sulla centralità del rispetto nelle nostre società sempre più diseguali.