Nella società contemporanea è sempre più evidente l’importanza che ha assunto la conoscenza come fonte di potere sociale. Allo stesso tempo, è innegabile che siamo di fronte a un evidente squilibrio che i nuovi media hanno contribuito ad ampliare.

La possibilità che le nuove tecnologie e l’avvento di nuovi media non contribuiscano di per sé all’aumento dell’informazione e della conoscenza in maniera omogenea nella società ma, al contrario, aggravino le differenze tra le sue diverse componenti è stato affermato nel 1970 dalla teoria del “knowledge gap” sugli effetti dei media. Secondo questa, l’aumento degli “scarti” socioeconomici sono strettamente correlati al livello dell’istruzione, alla tipologia occupativa e al reddito come parametri interrelati della struttura sociale.

Quindi, le disuguaglianze in termini di conoscenza sono saldate a modelli di distribuzione iniqua dell’informazione dei cittadini e finiscono per rappresentare motivi di preoccupazione sull’attuale stato della democrazia. Il punto di partenza di queste tematiche è rappresentato dalla teoria del “knowledge-gap”.