Il disagio depressivo presenta sintomi con caratteristiche comportamentali, cognitive e neurovegetative ben definite che determinano una condizione emotiva abbastanza diffusa in infanzia e in adolescenza. La prevalenza della depressione è tra lo 0,5 e il 3% nell’infanzia e raggiunge il 10-15% nell’età prepubere e si manifesta con un’alterazione del tono dell’umore, facilmente incline all’ira per la maggior parte del giorno e con alti livelli d’intensità, che si associa ad un’attribuzione negativa agli eventi della vita, ad un mancato interesse per le attività, ad una perdita del peso corporeo, a disturbi del sonno insieme a numerosi altri sintomi.

La comorbilità è frequente. Quando i sintomi non compromettono il vissuto quotidiano e il minore gode di risorse temperamentali e di condizioni ambientali favorevoli, la strategia dell’attesa è corretta; il trattamento è invece necessario con un disagio severo e prevede: psicoterapia, counseling, psicoeducazione, farmacoterapia e interventi di prevenzione.

L’efficacia di interventi psicoterapeutici ad orientamento cognitivo-comportamentale, interpersonale, psicodinamico e familiare è comprovata nella fase acuta e nelle forme meno severe. La psicoterapia cognitivo-comportamentale e quella interpersonale sono più efficaci invece con i bambini in età scolare e con gli adolescenti con buone capacità verbali.

Con un trattamento specifico la prognosi è favorevole. Diverse sono le tecniche della psicoterapia cognitivo-comportamentale descritte e illustrate in questo libro con i disegni dei bambini-ragazzi.