Questo volume accoglie due interventi storici di uno dei più grandi esperti mondiali di autismi, due vere e proprie pietre miliari per chi si occupa di disturbi pervasivi dello sviluppo. Nel primo saggio, un articolo scritto nel 1985 insieme a Alan M.

Leslie e Uta Frith, Simon Saron Cohen presenta i risultati di una ricerca volta a dimostrare che alla base dell’incapacità dei bambini con autismo di capire gli stati mentali degli altri è la mancanza di una “teoria della mente”. Il secondo saggio, evoluzione del primo e pubblicato per la prima volta del 2009, presenta una nuova teoria, la “empathizing–systemizing theory”, secondo la quale il diverso bilanciamento di capacità di empatia e di sistematizzazione permetterebbe di comprendere le tipiche differenze psicologiche tra i generi.

La teoria ipotizza che abbiano rappresentato un vantaggio evolutivo rispettivamente l’empatia per le donne e la sistematizzazione per gli uomini, nell’ambito delle società di cacciatori e raccoglitori. Scrisse un libro divulgativo sull’argomento delle differenze di genere, pubblicato nel 2003.

In quest’ambito l’autismo rappresenterebbe una forma estrema di “cervello maschile”, con capacità di empatia mancante o deficitaria, associata ad una capacità di sistematizzazione completa o superiore.