In tempi recenti il fenomeno della disabilità è entrato nell’agenda politica e sociale dei governi, come documenta la crescente attenzione che importanti organismi internazionali le hanno dedicato a partire dagli anni ottanta. La rilevanza sociale del fenomeno è tale che esso non è più visto esclusivamente come il problema di un esiguo numero di persone, bensì come una condizione di vita che potenzialmente può riguardare tutti.

A fronte di una maggiore attenzione dell’opinione pubblica, almeno per quanto riguarda l’Italia, la riflessione sociologica sul fenomeno e sugli effetti prodotti dalle più importanti misure introdotte a favore dei disabili – come ad esempio, la legge quadro 104 del 1992 sull’handicap e la legge n. 68 del 1999 sul collocamento mirato – è stata praticamente assente.

Si assiste così ad un singolare paradosso: nel momento in cui la disabilità accresce la sua visibilità come problema sociale, la sociologia e la politica sociale sembrano incapaci di osservarlo a farne oggetto di studio.