L’impiego dell’interazione e della relazione con gli animali domestici nei programmi di cura, educazione e riabilitazione – comunemente definito pet therapy – è ormai diffuso anche nel nostro Paese. Esso valorizza le peculiari doti dei pet, quali l’autenticità nelle relazioni, l’attenzione alla comunicazione non verbale e la capacità di affetto incondizionato, che li rendono ancora una volta compagni preziosi in aiuto al genere umano, ora soprattutto dal punto di vista emotivo e relazionale.

In questo ambito, sembra però mancare chiarezza circa le metodologie, le possibilità applicative e le professionalità coinvolte. Il manuale, realizzato con il contributo di medici, psicologi, pedagogisti e educatori, fornisce una guida teorica e pratica alla realizzazione di attività e terapie assistite con gli animali, illustrando anche alcuni progetti di ricerca condotti in diversi contesti (scuola, centri per persone disabili, geriatria, ospedali pediatrici).

La prospettiva è quella di superare la concezione semplicistica secondo cui “gli animali fanno bene all’uomo” e trasformarla in proposte operative concrete in grado di ottimizzare questo tipo di relazione e di definire “quanto e perché” il contatto mediato con l’animale “faccia bene”.