La rete globale delle reti – cioè Internet – ha la capacità di connettere il mondo nel medesimo istante. È una risorsa – come scrive William Dutton nella sua premessa – che rimodella i rapporti con la gente, la fruizione delle informazioni, dei servizi, delle tecnologie.

Ma al contempo il non accesso alla rete o comunque l’accesso diseguale alla nuova risorsa digitale (non solo tra le diverse nazioni ma anche fra individui al loro interno) riproduce e rinforza le già esistenti disuguaglianze economiche e sociali. Il divario si fa sempre più netto e selettivo tra chi ha competenze e possibilità di connessione e coloro che non hanno e/o non sanno utilizzare un computer per accedere ad una qualsiasi Rete.

L’autore propone un approccio decisamente descrittivo rispetto al tema proposto e si pone l’obiettivo di sottoporre all’attenzione sociologica la questione del divario digitale sottolineandone i rischi e i nodi più critici. Il testo è ripartito in quattro filoni principali che spaziano dalla storia e cultura di Internet; agli effetti sociali, economici e politici; dal divario globale e sociale; alle cause di esclusione; dalla situazione italiana, dove il fenomeno si è diffuso in ritardo rispetto a molti altri paesi; all’Italia nel contesto europeo.

L’ultimo capitolo infine, approfondisce il tema della “cittadinanza elettronica” in cui si avanza la tesi conclusiva che il diritto all’informazione per una risorsa che si delinea come l’infrastruttura di questa Società a rete è una “precondizione della democrazia e la questione della uguaglianza dei cittadini un suo elemento sostanziale”. Ogni capitolo è correlato da una serie di appendici statistiche.