Gli scritti presentati in questa raccolta sono stati scelti tra la letteratura disponibile e collocati in un ordine che corrisponde ad uno schema interpretativo dei rapporti di una società industriale. Questa viene intesa come formazione storico-sociale in un periodo di “transizione”, in cui i settori più avanzati coesistono con settori arretrati dotati di un potenziale di funzionalità e di crisi insieme.

Ciò pone le condizioni per una serie di tensioni e di conflitti che il sistema politico, come forma insostituibile di “ordine” della società, è chiamato a risolvere costantemente. È questo il caso dell’Italia attuale, ed è forse il caso di società industriali europee più avanzate di quella italiana.

All’esposizione di uno schema interpretativo ed alla sua applicazione agli ultimi trent’anni di storia politica italiana è dedicata l’introduzione, mentre i saggi che seguono e che sono nati rispondendo ad esigenze assai diverse, possono ben offrirsi ad una lettura che sia anche critica delle tesi sostenute nell’ introduzione.