Un saggio che nasce da una conoscenza diretta delle istituzioni. Non libro di teoria, ma riflessione sulla prassi, nel corso di una dura lotta condotta nelle istituzioni; tentativo di sintesi di una elaborazione per larga parte collettiva.

Questi i fondamentali problemi presi in considerazione: lo stato “di oggi” – riguardato dal punto di vista istituzionale – non è certo quello “di ieri”, ma com’è cambiato e perché? Cento anni fa vi era in Italia – così si diceva – uno stato “liberale”: qual era il suo volto? E poi, vi è stato mai in Italia uno stato di diritto, e, se vi è stato, perdura ancor oggi e in quale forma e modo? Se vi è una crisi del diritto, in che consiste, da che cosa è originata? E quale relazione vi è fra lo stato di diritto e lo stato sociale? Lo stato sociale è quello che oggi ci appare, è quello in cui viviamo? Oppure lo stato in cui viviamo è qualcosa d’altro, qualcosa di ancora non ben definito ma che già si intravede: lo stato della crescente insicurezza, del crescente bisogno e della crescente emarginazione sociale: lo stato assistenziale?

Conclusione del libro è che lo stato sociale italiano, sorto negli ultimi venti anni del XIX secolo, a seguito della crisi dello stato di diritto e per effetto delle lotte di classe, si è trasformato gradualmente in stato assistenziale e che lo sforzo economico che esso richiede può portare a catastrofiche conseguenze, quali il razzismo e il genocidio.