Il volume affronta la storia dell’impresa in modo concettualmente innovativo, adottando un punto di vista interdisciplinare che accoglie i contributi della moderna storiografia sociologica e dell’antropologia, e li fonde in una più ampia prospettiva scientifica. Filo conduttore di questa antologia di brani è il tentativo di studiare le imprese accanto ai mercati e alle istituzioni politiche, evidenziando come le imprese moderne, funzionali ai vari sistemi sociali, contribuiscano a loro volta alla creazione delle diverse forme di capitalismo oggi esistenti.

Ad una prima sezione dedicata all’evoluzione dei modelli d’impresa (da quelle di tipo familiare a quelle “manageriali”) ne seguono altre che affrontano, nell’ordine, le questioni poste dal mutamento tecnologico nel tempo e nello spazio, dal mercato come organizzazione mutevole e dalla variabile culturale e religiosa in economia. L’impresa viene storicamente presentata sia come centro propulsivo dell’economia, sia come prodotto dinamico di culture diverse, dunque come elemento attivo e determinante di cambiamento sociale, tecnologico e politico, ben oltre la logica del puro conseguimento del profitto.

Il messaggio centrale che viene proposto, dunque, è che al di là degli importanti risultati economici le imprese sono l’accumulazione di un patrimonio di conoscenze, di culture, di valori professionali e di valori morali. Questa accumulazione è un processo storico che ha avuto e ha per protagonisti tutte le persone attive nell’impresa, sia nel conflitto che nella cooperazione.