L’autore vuole mettere in evidenza come l’ineguaglianza sociale si trovi ovunque e che nella struttura sociale ci sono caratteristiche universali che portano a questo risultato. Il fatto poi che l’ineguaglianza si manifesti con forme, funzioni e portata diverse a seconda delle società, indica che queste caratteristiche non sono uniformi e che è quindi utile servirsi di uno schema concettuale che ponga le società in un continuum i cui limiti siano rispettivamente l’eguaglianza e l’ineguaglianza totali.

Partendo da questo presupposto spetta allo scienziato sociale analizzare sotto quali forme e in quale misura si manifesti ineguaglianza e quali siano le conseguenze per la società in cui essa è operante. Scopo di questo libro è portare un contributo a questo problema generale.

Una volta che il fenomeno dell’ineguaglianza venga riconcettualizzato e analizzato in tutta la sua complessità sarà possibile trattare in modo più pertinente alcuni risultati empirici – come quelli che si riferiscono alla cristallizzazione di status – che finora erano apparsi piuttosto sconcertanti.