L’universo della malattia mentale è tradizionalmente affidato alle competenze di una specializzazione medica: la psichiatria. Questa, pur acquisendo sin dalla fine del XVIII secolo una sua autonomia disciplinare e dei precisi compiti clinici, rimane al centro di una fitta rete di legami con altri saperi, medici e non.

Il testo nasce da una consolidata esperienza didattica e di rigore scientifico e vuole presentare la psichiatria, in tutti i suoi aspetti, con chiarezza e in modo interamente accessibile. La prima parte, di carattere più generale, oltre a illustrare in modo sintetico le classiche e sempre attuali questioni concernenti il rapporto mente-cervello, i concetti di normalità e malattia e la classificazione delle sindromi, fornisce, tra l’altro, puntuali indicazioni sugli psicofarmaci e i diversi orientamenti in psicoterapia.

Nella seconda parte, si prendono analiticamente in esame tutti i disturbi psichiatrici, da quelli dell’ansia a quelli dello spettro schizofrenico. Seguendo le indicazioni dell’ultimo manuale statistico diagnostico dell’Associazione degli psichiatri americani (DSM-IV), vengono delineati i criteri che consentono un ben fondato orientamento in questa ardua materia.