Anna Sfard descrive in modo chiaro e dettagliato la sua visione innovativa dello sviluppo del pensiero. L’Autrice ritiene che molti dilemmi dell’apprendimento umano, tra cui la diffusa difficoltà nell’imparare gli elementi della matematica, traggano origine dall’ambiguità insita nel nostro linguaggio e nei discorsi esistenti sul pensiero.

Traendo spunto dal pensiero di Vygotskij e Wittgenstein, l’Autrice critica la tradizionale dicotomia tra pensiero e comunicazione e definisce il pensiero come una forma individualizzata di comunicazione interpersonale, coniando anche un nuovo termine, “comognizione”, coraggiosa combinazione di comunicazione e cognizione. Esso implica che la comunicazione verbale, con la sua proprietà distintiva di autoreferenza ricorsiva, possa essere la fonte primaria dell’abilità, presente solo negli esseri umani, di accumulare la complessità del loro agire nel passaggio da una generazione alla successiva.

La creazione di questa linea di pensiero si basa su un’assidua e densa ricerca empirica nella quale la Sfard analizza con perspicacia lo sviluppo dei discorsi matematici, traendone spunto per fornire indicazioni e suggerimenti efficaci per migliorare la didattica in generale, e in particolare quella della matematica.