L’originalità del testo di Gianfranco Poggi, un giovane cattolico tra i più attenti e preparati, rispetto ad altri meno recenti sull’argomento, è la sua impostazione scrupolosamente sociologica. Avvalendosi del materiale di ricerca realizzato sotto la direzione del prof.

Joseph La Palombara della Michigan State University, e ponendosi dal punto di vista della sociologia dell’organizzazione (che è uno dei più recenti settori degli studi sociologici), l’autore si propone d’indagare in quale misura e in quali modi il rapporto Chiesa-Azione Cattolica Italiana condiziona il rapporto Azione Cattolica Italiana-società. E la conclusione cui perviene è che la direzione e la sorveglianza costante da parte delle gerarchie ecclesiastiche è largamente negativa nei riguardi dell’azione del laicato militante, che di fatto si trova ad ogni passo risospinto nel ruolo di per sé mortificante di “clero di riserva”.

E giova a questo rigore sociologico il fatto che l’Azione Cattolica Italiana sia qui esaminata sullo “spaccato”, per così dire, della presidenza Gedda; un ben preciso momento storico di quella organizzazione, sia pure particolarmente esemplificativo di un criterio e di un metodo che sono poi costantemente reperibili in tutto il corso della sua storia, dalle sue origini postunitarie ai giorni attuali.