L’intento di quest’opera è di cominciare ad aprire la strada a una teoria generale del comportamento deviante. Quando si dice “teoria generale” si vuol significare: un sistema di proposizioni applicabile a tutte le molteplici varietà empiriche della devianza, nel senso che esso sia capace di render conto non soltanto dei fenomeni di deviazione individuandone le motivazioni, le correlate e i meccanismi che li producono in rapporto alle varie situazioni normative ed ai loro apparati di controllo, ma anche delle forme particolari che essi assumono in questo o quel contesto socio-culturale.

Questo libro non offre l’inventario completo delle principali teorie sui diversi comportamenti devianti, ma solo alcuni sommari critici di teorie e ricerche relative a tipi specifici di deviazione. Il criterio selettivo adottato risponde al proposito di offrire alcuni esempi di modi più generalizzati di considerare la devianza e il controllo sociale e di sottolineare le loro reciproche implicazioni per una teoria più generale.