Nel periodo cruciale 1968-70 i gruppi cattolici giovanili milanesi sono stati soggetti-oggetti di una crisi culturale e istituzionale che ha la sua dinamica “fuori” dalla pura coscienza religiosa. L’evoluzione di tali gruppi infatti si radica nella dinamica conflittuale stessa della società nel suo complesso, che la capitale lombarda bene rispecchia.

Il “conflitto di identità”, le modalità della sua rimozione o soluzione sono le categorie attraverso le quali gli autori ripropongono la problematica della ideologia religiosa, affrontata non con l’esegesi di testi ufficiali, ma con materiale diretto, “vissuto” (documenti interni, interviste, colloqui informali, osservazioni partecipanti ecc.) secondo la metodologia della ricerca sociale.

I gruppi presi in considerazione coprono rappresentativamente l’intero mondo cattolico giovanile milanese nelle sue divisioni organizzative (gruppi istituzionali e gruppi spontanei) e sociali (gruppi con caratteri sociologici borghesi e gruppi di base operaia). L’identico contenuto religioso formale, trasmesso secondo le tradizionali agenzie e tecniche di socializzazione, una volta calato nell’esperienza quotidiana della conflittualità sociale si dirompe secondo linee complesse.

Tanto è equivoca l’idea di una religione “per classe”, tanto è falsa la compattezza di una identità religiosa che intende interpretare esperienze d’esistenza divergenti.