Il volume costituisce uno sforzo per indagare la complessità delle forze che operano nel quadro globale di una istituzione assistenziale per l’infanzia. Adottando una metodologia di osservazione partecipante, e rifacendosi allo schema concettuale della teoria di campo di Lewin, arricchita dal contributo di autori della corrente interazionista (soprattutto Berger e Luckmann per lo schema interpretativo, Goffman per la metodologia dell’analisi), gli autori indicano nella inevitabile istituzionalizzazione gerarchia dei rapporti fra persone e fra gruppi la causa essenziale della violenza e della pervasività dei meccanismi di controllo che caratterizzano la vita quotidiana del collegio.