Lo studioso dello sviluppo del comportamento umano ha il compito di esaminare un’ampia varietà di processi motori e mentali, dato che tale sviluppo va dal semplice riflesso al ragionamento dell’adulto. Il problema principale è la chiarificazione del rapporto fra il più semplice e il più complesso.

Alcuni psicologi dell’età evolutiva ritengono utile considerare la struttura come un aspetto del comportamento, nell’intento di operare distinzioni qualitative; il secondo passo consiste nell’indagare il processo mediante il quale avviene il passaggio da una struttura a un’altra più complessa. Questo libro vuole introdurre il lettore al metodo di indagine che consiste nel distinguere una sequenza complessa di comportamento da una più semplice, considerando, ad esempio, la prima come una coordinazione di sequenze più semplici o configurandola come una sequenza comprendente attività interpolate come l’osservazione o il confronto di relazioni fra oggetti presenti nell’ambiente.