Come incide la ricerca sui processi di apprendimento e di innovazione nell’impresa e nella società? Quale influenza ha sulla “performance” dell’economia e sullo sviluppo? Quanto contano l’ambiente in cui si svolge la ricerca, le istituzioni, le strutture tecnologiche ed industriali, il sistema di istruzione e di formazione, l’apertura dei mercati? Quali statistiche ed indicatori servono a rendere trasparente la ricerca e il suo impatto, a monitorarne e a valutarne i risultati? Quali meccanismi di finanziamento, regimi di regolazione e assetti proprietari? Su queste questioni l’ “economia della ricerca” ha avuto un notevole sviluppo, maturando un approccio originale volto a fornire sostegno alle discussioni di “policy e al tempo stesso a costruire in modo organico i contorni di una nuova disciplina. Questo volume passa in rassegna i contributi di alcuni economisti italiani, con l’obiettivo di verificare lo stato di avanzamento e le prospettive future della “ricerca economica sulla ricerca”.

Ne emergono indicazioni promettenti che ampliano e problematizzano i campi convenzionali di teoria dell’impresa e dello sviluppo, dell’innovazione e dei mercati, dei servizi e delle istituzioni, della concorrenza e dell’intervento pubblico. Da questo quadro discendono implicazioni rilevanti su alcuni temi chiave di funzionamento dell’ “economia basata sulla conoscenza”, ed in particolare: la riforma dei sistemi pubblici della ricerca, lo sviluppo della ricerca nelle imprese, il rapporto fra ricerca di base e ricerca applicata, i meccanismi di competizione e collaborazione tra università, centri di ricerca e industria, le fonti di finanziamento.

L’economia della ricerca consente di porre queste questioni in un ambito coerente e sistematico, di applicare gli strumenti dell’analisi economica e di sviluppare sistemi informativi statistici ed analisi empiriche capaci di misurare i processi, valutarne l’impatto, identificare ciò che funziona e perché, verificare i risultati della ricerca e delle politiche della ricerca.