Nella Prefazione al testo dell’edizione italiana, Marco Alessandrini scrive: “…di quanto è stato denominato schizofrenia ogni studioso, nel corso della storia del concetto, ha descritto una porzione, e in base a quell’unica porzione ne ha dedotto che l’oggetto, o entità clinica, dovesse avere una determinata forma, una determinata natura. Eppure nessuno, fino a oggi, è riuscito a riunire le molteplici descrizioni, intuendo l’oggetto totale…”.

Ogni cultura sceglie malattie in cui la sofferenza fisica o psichica appare particolarmente terribile, in modo da farne le rappresentazioni simboliche delle paure fondamentali dell’essere umano: paura di morire e paura di perdere la ragione. Il nome stesso di queste malattie, finisce per diventare il tramite metaforico utilizzato per significare l’innominabile, la morte e la follia.

Il XX secolo è, dal punto di vista della storia culturale della follia, il secolo della schizofrenia. Il testo la descrive parlando non solo di segni e di sintomi ma di figure e biografie di psichiatri e di pazienti, attraversate da correnti filosofiche e scientifiche, da tensioni individuali, intrafamiliari, collettive.