La sindrome da immunodeficienza acquisita si distingue dalle altre patologie sessualmente trasmissibili per la mancanza di una cura e per il fatto di permanere a lungo in un organismo senza manifestare alcun sintomo. La ricerca medico-scientifica ha prodotto solo farmaci capaci di allungare e migliorare qualitativamente la vita delle persone affette da questa malattia.

L’inesistenza di un vaccino e le specifiche forme di diffusione del virus comportano dunque una particolare enfasi verso la prevenzione, che costituisce di fatto una sfida che deve partire dalla società, poiché l’infezione trova la sua principale causa nel comportamento umano. Nell’ambito di una dimensione sempre più internazionale delle problematiche sanitarie i mezzi di comunicazione di massa hanno alimentato fenomeni di stigmatizzazione, di discriminazione e di esclusione sociale delle popolazioni colpite dall’epidemia.

In questo clima culturale si è sviluppato un crescente interesse da parte degli studiosi di scienze sociali nei confronti della pandemia e anche la sociologia, seppur con ritardo, ha assegnato all’AIDS una certa priorità nella propria agenda di ricerca. Questo volume indaga le differenti traiettorie in cui si è sviluppata l’analisi sociologica dell’AIDS esplorando i molteplici fattori che condizionano la pandemia.

L’indagine dei fattori strutturali e simbolici che caratterizzano il fenomeno AIDS conduce ad identificare nel concetto di relazione sociale lo strumento più idoneo a mettere in luce la complessa natura della malattia. L’obiettivo principale dell’opera è quello di fornire un quadro di riferimento epistemologico, teorico e metodologico in grado di definire il problema tramite l’integrazione di paradigmi di ordine diverso e la progettualizzazione di interventi di politica sociale e sanitaria capaci di fronteggiare in modo efficace l’epidemia.

In questo quadro assumono rilievo tre specifiche questioni: il “nuovo” fenomeno degli orfani da AIDS devianti e il suo impatto sulla sicurezza delle società africane; le relazioni intercorrenti tra i rapporti di genere, le differenti forme di violenza a essi connessi e i rischi di contagio da HIV; l’inquadramento teorico dell’HIV/AIDS alla luce della peculiare tematica dei diritti umani.