Rappresenta la più importante e diffusa tra le pubblicazioni a carattere generale dell’Istituto nazionale di statistica. Particolare attenzione nell’edizione del 2000 è stata rivolta al miglioramento del glossario e all’ampliamento delle note metodologiche e all’aggiornamento della bibliografia.

Le principali novità riguardano temi di grande attualità quali la dinamica della popolazione, la sanità, la previdenza, l’istruzione, gli sbocchi professionali di diplomati e laureati, l’evoluzione della struttura produttiva e del lavoro, le telecomunicazioni, l’inflazione, la politica.