Nel Rapporto mondiale su violenza e salute nel 2002, dell’organizzazione mondiale della sanità, la violenza è considerata in tante dimensioni (la violenza sui bambini, la violenza giovanile, la violenza agli anziani, la violenza sul partner, la violenza contro se stessi, la violenza sessuale, la violenza di gruppo, ecc.) e la violenza all’infanzia è presente in molti di questi aspetti.

Nel rapporto, la comunità scientifica riconosce che la violenza è un problema di salute pubblica mondiale di enormi dimensioni e che la violenza all’infanzia ha degli altissimi costi sociali, in quanto un bambino vittima di violenza diventa spesso un adulto di cui gli Stati nazionali si dovranno occupare nell’ambito del sistema della giustizia, della salute, della sicurezza e del contrasto al crimine, dell’assistenza sociale, ecc. Tuttavia il maltrattamento è anche un danno rilevante al benessere sociale, alle pari opportunità di crescita, all’inserimento sociale, scolastico, comunitario dei bambini, che produce patologie psicofisiche, ma anche esclusione sociale.

Parallelamente alle ricerche, è cresciuta, dunque, la necessità di proteggere e curare i bambini dal maltrattamento. In tutto il mondo, sono nate leggi di tutela e di protezione, accanto a servizi specializzati, sia pubblici sia privati, che hanno iniziato ad applicare metodi, tecniche, approcci di diagnosi e di cura dei bambini vittime di violenza.