Un giovane che ha trascorso tutta l’infanzia in brefotrofio e tutta l’adolescenza in riformatorio diventa istitutore in una casa di rieducazione per minorenni. L’ambiguità di questo capovolgimento di ruolo lo mette nella condizione di essere contemporaneamente spettatore, complice, giudice, carnefice nel complesso e mostruoso gioco di rapporti di potere che dominano la vita di sottobosco dell’istituto e che permettono ai ragazzi di sopravvivere al condizionamento delle regole imposte.

Una vita di sopravvivenza, una continua lotta per non essere schiacciati: amore, odio, violenza, passione, ribellione, passività, desiderio erompono con la massima intensità derivata dalla compressione psicologica e fisica del gruppo sociale.