Un’ampia panoramica sui problemi di carattere psicosociale dell’adolescenza – dalla delinquenza alla depressione – cerca di rispondere a domande fondamentali come: fino a che punto il problema giovanile rappresenta una singola entità e non il risultato di entità diverse? Quali sono le rispettive influenze dei fattori individuali, familiari e sociali nell’eziologia di tali problemi? Fino a che punto vi sono analogie o differenze nella presentazione e nella causa di questi problemi nell’infanzia, nell’adolescenza e nell’età adulta? Fino a che punto vi sono delle continuità tra infanzia ed età adulta, e quali sono i fattori di rischio e quali invece quelli che hanno una funzione protettiva? I vari autori esperti dell’età adolescenziale esaminano il modo in cui questi problemi potrebbero essere prevenuti. Certamente non ci sono risposte efficaci a tutti i problemi dei giovani, né un progetto d’azione in grado di risolvere tutte le questioni.

Tuttavia se ne sa abbastanza sulle difficoltà vissute dagli adolescenti, sui fattori che creano rischi di disordini e su quelli che invece sembrano proteggerli. Si conoscono gli interventi che promettono di migliorare la qualità della loro vita, di aiutarli ad affrontare le sfide che incontreranno e di ridurre il rischio di disturbi psicosociali.

Dalle scoperte citate in questo volume appare chiaro che tutti noi abbiamo delle responsabilità al riguardo. Alcuni passi qui raccomandati prevedono interazioni a livello individuale, ma molti richiedono azioni a livello di organizzazioni giovanili, di scuole e di comunità nel loro complesso.