I percorsi e le relazioni attraverso cui le giovani donne diventano adulte sono diversi da quelli del passato. I nuovi comportamenti, i valori, gli atteggiamenti delle ragazze affondano infatti le loro radici in una identità femminile che, generalmente, non segue più itinerari tradizionali per ricercare la propria espressione e il proprio posto nel mondo.
Il volume si propone di illuminare le nuove modalità di crescita, confrontando e interpretando i significati delle esperienze attuali delle adolescenti. Dalla voce delle giovani donne intervistate si delineano gli aspetti più significativi del cambiamento di linguaggio e di immagini che è in atto, le forme in cui si esprimano le loro relazioni – tra cui emerge con straordinaria importanza quella con la madre –, il mutamento nei rapporti con i coetanei. A partire dal dialogo con le ragazze, quindi, il quadro si amplia fino a coinvolgere adulti e giovani, donne e uomini, perché infinite e molteplici sono le reciprocità e le influenze di parole e di esperienze che corrono tra i due sessi e tra le generazioni.
A conclusione del libro, le autrici intervistano quattro donne che possono essere identificate come figure di riferimento femminile: Lella Costa, Fiorella Mannoia, Dacia Maraini, Vera Montanari.