Questo libro si differenzia notevolmente, sia per impostazione, sia per metodo di esposizione, dallo stile e dal taglio problematico che sono propri degli studi sulla parentela e la famiglia così come si sono venuti formando attraverso una tradizione secolare di studi, a partire dal 1871, anno della pubblicazione dei Systems di H. Morgan.

L’autrice, infatti, non tocca nella sua trattazione i problemi dell’analisi formale dei sistemi di parentela, non si sofferma sui meccanismi sociali di sistemazione dei rapporti tra consanguinei ed affini, sull’equilibrio tra regole di filiazione, di residenza, di regolamentazione dello scambio matrimoniale. La sua è soprattutto una sintesi tipologica che si rivolge a documentare empiricamente le più importanti varianti nel comportamento sociale e nel costume legati all’istituzione matrimoniale.

In altre parole si tratta di un saggio descrittivo–comparativo che raccoglie in una esposizione molto chiara e piana la fenomenologia empirica delle istituzioni, dei riti, delle concezioni matrimoniali presenti nella varietà delle culture dette primitive.