Questo libro è il frutto di una stretta collaborazione tra la Commissione Mista sugli Aspetti Internazionali del Ritardo Mentale e l’Organizzazione Mondiale della Sanità, in una materia di grande importanza per la salute pubblica e lo sviluppo sociale. Decine di milioni di persone sono colpite da un grado più o meno grave di ritardo mentale, che comporta una certa incapacità e, gravi sofferenze che è possibile attenuare – in modo considerevole – grazie ad appropriate misure.
Il volume enuncia e studia alcune delle principali tecniche e scienze mediche a favore delle persone che soffrono di ritardo mentale. Essa si basa sulla riaffermazione dei diritti degli handicappati mentali, tali quali sono stati proclamati dall’Assemblea Generale delle Nazioni Unite, nel 1971, e, sul principio che gli handicappati mentali sono membri a parte intera, della loro collettività e che debbono godere della stessa dignità e degli stessi diritti dei loro concittadini, riconoscendo ai disabili i bisogni particolari ai quali è possibile rispondere, associando servizi generali e servizi specializzati.