Rispetto ai media tradizionali Internet, attraverso l’accesso diretto alle fonti, l’ipertestualità, il rapporto relazionale fra chi consuma e chi produce le informazioni, permette una diffusione “orizzontale” della conoscenza. Il fruitore, non ricevendo passivamente le informazioni ma partecipando di esse, diventa attore della costruzione democratica e partecipe della vita sociale.

Tuttavia la tecnologia non è uno strumento neutrale e per uno sviluppo proficuo necessita di un intervento politico normativo e della creazione di un senso di responsabilità individuale e sociale. La Rete può essere una fonte di informazione diffusa e pervasiva, accessibile a tutti sia come fruitori che come produttori di un’informazione alternativa.

Il libro fornisce una panoramica di queste tematiche collegate alla società dell’apprendimento, nella quale l’autoapprendimento gioca un ruolo fondamentale nella formazione personale. Negli ultimi 60 anni la tecnologia è stata protagonista della globalizzazione economica e culturale, che ha intensificato la complessità sociale, rivoluzionando gli scambi a livello transnazionale.

Il primo capitolo si sofferma quindi su questo aspetto di cambiamento che ha portato la società del lavoro a trasformarsi in società dell’informazione e della conoscenza. Internet agisce in essa come fattore di trasformazione e democratizzazione della conoscenza, grazie alla filosofia dell’open source e ad una struttura reticolare particolarmente agile e capillare che risponde perfettamente alle esigenze della learning society, una società nella quale la sfida maggiore è quella di un’educazione ramificata, permanente e costantemente aggiornata.

Nella seconda parte del libro si affrontano le questioni legate al cyberspazio, ovvero il rischio di un prevalere delle logiche politiche e di mercato a deperimento della spontaneità e della diversità culturale, col pericolo di un divario sociale fra esclusi ed inclusi nella rete. In particolare gli sforzi sono volti a preservare e sviluppare quella nascente forma di cyberdemocrazia o democrazia elettronica che tramite comunità virtuali, blog, groupware e le innumerevoli forme di condivisione del sapere online, costituisce un occasione di diffusione della cultura e dell’informazione, di collaborazione e scambio fra individui, la cui portata rivoluzionaria è paragonabile forse all’invenzione della stampa a caratteri mobili.

Il volume termina con una serie di schede di approfondimento ed un glossario.