Questo libro fornisce una guida per esaminare la letteratura sulla storia della famiglia occidentale dal 1500 all’inizio di questo secolo, presentando i diversi filoni di ricerca e soffermandosi in particolare su quelli che si sono mostrati più fertili: demografia storica, storia dei sentimenti, analisi della economia del gruppo domestico.
Composizione del nucleo familiare, illegittimità, concepimento prematrimoniale, modelli di matrimonio e di eredità in ambito rurale e in ambito urbano sono alcuni dei temi affrontati, sempre con riferimento alle principali ricerche pubblicate ed alle implicazioni con altre aree di interesse per la storia sociale.
Nell’introduzione all’edizione italiana, Simona Cerutti arricchisce la bibliografia con una rassegna critica specifica degli studi italiani e sottolinea che l’articolazione per filoni della storia della famiglia solleva problemi che attengono non solo ai diversi risultati, ma anche al rapporto ed all’interazione tra oggetti, fonti e metodi di ricerca.