Uno dei temi sollevati dalla discussione sulla fisionomia strutturale del sistema industriale moderno è quello del ruolo funzionale via via assunto dall’impresa nella definizione dei meccanismi di regolazione delle poliarchie contemporanee. Molti sono i punti di vista attraverso i quali questa discussione si svolge. Quello forse più ricco di implicazioni per il discorso che in questo saggio si svilupperà è quello che si è connotato come il problema dell’impresa come “istituzione sociale”. Esso può essere affrontato in base a due generali modelli di riferimento. Il primo si pone nella prospettiva dei rapporti esistenti tra l’impresa, lo Stato e la società politica. Il secondo si pone in quella delle relazioni esistenti tra gli attori e i gruppi, i ceti e le classi che operano nell’impresa e per l’impresa.