Questo libro mette a raffronto le politiche sociali attuate in Svezia, Stati Uniti e Italia, con particolare riferimento al problema del consumo di stupefacenti.
Un primo obiettivo del saggio è teorico: valutare e spiegare, mediante un metodo comparativo applicato allo studio di singoli casi, il rispettivo grado di successo di queste politiche. La comparazione tra tre diverse politiche sociali per valutare il loro effetto sul consumo di stupefacenti.
Il saggio si propone di pervenire ad una conclusione a carattere generale. La scelta dei casi oggetto di comparazione (le politiche sociali in Svezia, Stati Uniti e Italia) e del periodo (dalla metà degli anni ’60 ad ora) è giustificata da un particolare interesse teorico, di rilevanza per la sociologia e le scienze sociali in genere. La comparazione, inoltre, si propone di produrre una conoscenza non solo teorica, ma anche pratica. Quindi il secondo obiettivo del saggio è l’ottenimento di conoscenza che abbia, almeno parzialmente, un interesse pratico.