Le tematiche della marginalità e dello svantaggio sociale hanno trovato di recente, e trovano tutt’oggi, un diffuso e spesso anche acuto campo d’indagine. Negli ultimi anni la ricerca sociale, troppo spesso esclusivamente quantitativa, ha spaziato tra i diversi e complessi fenomeni sociali, affrontando anche quelle zone “a rischio” in cui si intersecano – spesso contaminandosi e complicandosi o elidendosi e isolandosi – fenomeni eterogenei (devianza minorile, tossicodipendenza, estraneità comunitaria, povertà, eccetera).

Ma non solo, perché è indubbio che tali situazioni sociali abbiano fatto da calamita e siano state sottoposte a interessi, indagini, ricerche, inchieste, informazioni, molto diverse tra loro: dall’intervento mass–mediologico tendente quasi sempre al sensazionalismo e alla notizia da “prima pagina” (che quasi sempre viene dal Sud) al pullulare di riviste “specialistiche” spesso vittime di obiettivi unicamente mercantili; dalla pubblicazione di sentenze della Magistratura fino alle fin troppo vasta documentazione di progetti e progetti–intervento quasi mai segnati da risultati positivi, alla messe di convegni, dibattiti e giornate di studio per arrivare, infine, alle “ponderose” tesi di laurea prodotte da innumerevoli istituti, facoltà e università. Tutto questo costituisce un insieme – seppure frastagliato, eterogeneo e discontinuo – che ha accresciuto una generica attenzione verso il fenomeno della marginalità tout-court, sebbene non possiamo ancora essere certi che una tale diffusione abbia prodotto, nello stesso tempo, anche una più acuta e attenta coscienza sociale e uno spirito solidaristico nei confronti di quella “underclass”, cioè verso quella sterminata sottoclasse composta, come ricorda Pugliese in questo volume, di individui portatori di problemi più o meno gravi di svantaggio di status, dovuto a questioni psichiche, sociali o di handicap: in generale verso quelle vittime di una marginalità dipendente da una “devianza” o provocata da una rottura.