“Non è esagerato affermare che la psicoanalisi e in sostanza uno studio dettagliato dei rapporti tra il bambino e i suoi genitori” ha scritto Ernest Jones: il rapporto tra la psicoanalisi e la pratica educativa si pone dunque naturalmente. Questo libro di Anna Freud – espressamente concepito per chi si occupa dell’educazione del bambino, sia professionalmente che in veste di genitore – individua ed indica, a partire da una critica altrettanto serena quanto di fatto lucida e severa delle forme educative esistenti, un metodo pedagogico fondato sulla maggior restrizione possibile dell’autorità dell’adulto.

“Sparare ai passeri con i cannoni” e sempre stato un deplorevole ma, disgraziatamente, tutt’altro che deplorato costume degli educatori di qualsiasi specie, sicché riconoscere i pericoli dell’educazione (di ogni tipo di educazione) è oggi moto più importante che vantarne i pregi ed esaltarne i risultati: “la psicoanalisi – dichiara Anna Freud -, ogni qualvolta è venuta a contatto con la pedagogia, ha auspicato una limitazione dell’educazione”.