Il quarto volume della Storia dell’Italia moderna tratta del decennio 1849-59 e dei diciotto mesi decisivi per la formazione dello Stato Unitario, che vanno dall’inizio della seconda guerra d’indipendenza nell’Aprile del 1859 fino all’insediamento dell’amministrazione regia nel Mezzogiorno nel novembre 1860. Come il precedente volume sulla rivoluzione quarantottesca, anche questo contiene una trattazione prevalentemente politica inquadrata nello sviluppo generale della storia europea, che mira, in connessione con la storia economico-sociale, più ampiamente trattata nei primi due volumi, ad invidiare le ragioni di fondo della formazione dello Stato Unitario e della vittoria del partito moderato su quello democratico nel 1860.