Il servizio scolastico non è dello stesso livello in tutto il territorio nazionale. Fra i vari modelli organizzativi che i pubblici poteri utilizzano per gestire i servizi pubblici, quello dell’amministrazione diretta dello Stato viene considerato come il più idoneo a fornire prestazioni omogenee. Le esigenze di garanzia degli standard qualitativi e del pari trattamento sono fra le ragioni che spiegano come un servizio particolarmente delicato come l’istruzione sia fornito da unità decentrate di un Ministero.
Il libro dimostra che l’obiettivo della pari opportunità è raggiunto solo in misura parziale. I tassi di efficienza delle singole realtà scolastiche sono fra loro diversi, a volte in misura notevole. La ricerca fornisce indicazioni puntuali sulla qualità del servizio, desunte da vari indicatori, attraverso la ricostruzione di una mappa geografica dell’offerta formativa, a livello provinciale, che comprende l’intero percorso scolastico: dall’educazione materna fino alla secondaria superiore.