I saggi contenuti nel volume sono stati presentati ad un seminario tenutosi a Londra nell’ottobre del 1992, sotto gli auspici del Volunteer Centre UK, in preparazione ad una ricerca europea sul volontariato, la traduzione del dossier riporta solo una parte dei contributi londinesi.
Ai relatori del seminario si era chiesto di informare l’èquipe di ricerca su alcuni problemi di fondo del volontariato nelle nazioni di appartenenza, nella consapevolezza che i singoli contributi dovevano rappresentare solo una necessaria premessa per il futuro lavoro di ricerca, da cui trarre ulteriori e più probanti conoscenze sullo scenario del volontariato europeo. Le domande a cui i relatori dovevano far fronte riguardavano sinteticamente il modo di definire il volontariato, la sua consistenza quantitativa e la tipologia delle attività svolte, la descrizione sociologica del personale volontario, le motivazioni dell’azione volontaria, le strutture di supporto, le politiche nazionali sulle attività di volontariato, le prospettive recenti di sviluppo del movimento. La lettura dei diversi saggi presentati permette di individuare alcune tendenze comuni ai diversi contesti europei in cui si è venuto sviluppando il volontariato.