Il Cinematografo nacque a Parigi, nella sala sotterranea del Grand Cafè, in Boulevard des Capucines. Il dato è incontestabile, consacrato dalla targa marmorea fatta apporre dal Consiglio Municipale di Parigi sull’edificio, che reca questa iscrizione: “Qui, il 28 Dicembre 1895, ebbero luogo le prime pubbliche proiezioni di fotografie animate, mediante il Cinematografo, apparecchio inventato dai fratelli Lumière”.

Queste semplici parole non debbono tuttavia far credere che la nascita del “Cinematografo” rappresentasse un fenomeno di generazione spontanea. L’apparecchio di Auguste e Louis Lumière, brevettato il 13 Febbraio 1895, fu in sostanza la sintesi e il punto di arrivo del lavoro svolto per lunghi anni sugli studi del movimento, della sua ripresa e della riproduzione su uno schermo.

È curioso notare che proprio quest’aspetto del problema ebbe per primo una soluzione, sia pure approssimativa, mercè la cosiddetta “lanterna magica”, che consentiva la proiezione di immagini fisse alle quali taluni accorgimenti e trucchi davano la parvenza del, movimento. Non è il caso di assodare se l’invenzione della “lanterna” risalga all’Egitto dei Tolomei ovvero al XVII secolo, allorché il gesuita Attanasio Kircher le apportò notevoli miglioramenti, o quando il fisico belga Robertson fece accorrere l’altra società del Direttorio a stupirsi dei miracoli del suo Phantascope, che dava l’illusione del movimento mediante l’ingrandimento delle immagini ottenuto con lo spostamento del dispositivo di proiezione.

Ci basterà ricordare brevemente come il problema poté evolversi dal giorno in cui gli studiosi ebbero modo di servirsi dell’apparecchio fotografico che permetteva di riprendere la serie d’immagini costituenti il movimento e poterono applicare il principio scientifico determinante le condizioni per la produzione del movimento stesso.