Questo libro – scrive Giovanni Jervis nella prefazione – vuol essere un contributo informativo generale sugli ospedali civili, e soprattutto, una semplice guida alla difesa dei diritti dei ricoverati. Gli scopi dell’opera sono limitati e concreti.

Si è voluto dare una definizione concisa di quel che è un ospedale, di come funziona, qual è la sua struttura giuridica, tecnica, amministrativa; ma, soprattutto, si è cercato di dare una serie di indicazioni pratiche e critiche del tutto informali, utili a orientare e difendere chiunque debba essere ricoverato. È stata esclusa una trattazione approfondita dell’ospedale come problema storico, politico, tecnico, per restare nelle dimensioni ridotte di un manuale; così non sono stati affrontati i problemi specifici dei ricoveri degli anziani, dei bambini, dei malati di mente.

Non si è voluto nemmeno approfondire la denuncia politica in termini sistematici e specifici, pur avendo dovuto e voluto spesso usare un taglio inevitabilmente polemico. Questo volume è uno strumento di difesa, un testo personalmente utile per chi è degente in un ospedale; fornisce una serie di informazioni e di osservazioni che non sono facilmente reperibili, se non addirittura ignote alla grande maggioranza dei cittadini e – alle volte – agli stessi “addetti ai lavori”.