L’era della globalizzazione, cioè il nostro tempo, esige un profondo ripensamento dell’educazione nelle sue due dimensioni: l’educazione come formazione dello spirito e l’educazione come formazione per il lavoro. Gli effetti della globalizzazione, infatti, sono, prima di tutto, di natura culturale e morale, si manifestano nella coscienza di ogni uomo e, quindi, possono essere curati, in gran parte, se non esclusivamente, con l’educazione.

Essi determinano, inoltre, una radicale trasformazione dei modelli tradizionali di lavoro, fino a configurare una vera e propria scomparsa del lavoro, come espressione di una crisi che sembra irreversibile e che ha creato un nuovo modello di lavoro, flessibile, temporaneo: anche questa emergenza esige un intervento educativo di tipo nuovo, in quanto il sistema formativo non deve più proporsi di preparare per un lavoro che durerà per tutta la vita, ma deve promuovere l’acquisizione di competenze e di abilità tali che consentano a ciascun individuo di affrontare cambiamenti che saranno permanenti e sistematici nel nuovo scenario del mondo del lavoro. Tutti coloro che si occupano di educazione, sia in termini professionali che di ricerca, devono sentirsi protagonisti di una decisiva trasformazione della civiltà educativa, la cui linea di novità e di tendenza è certamente da individuare nella realizzazione di un vero e compiuto sistema di educazione permanente.

Dopo aver passato in rassegna le principali tappe, attraverso le quali è maturata la prospettiva di un’educazione che duri tutta la vita, l’Autore esamina le politiche nazionali ed europee rivolte a dare soluzione alle nuove emergenze educative, considerate nella loro dimensione economica e sociale; ma questa circostanza, avverte, impone impegno e vigilanza da parte del pedagogista, affinché le riforme dei sistemi educativi e formativi, a lungo inseguite, proprio nel momento della possibile realizzazione non finiscano per far perdere alle istituzioni educative la loro natura più profonda ed essenziale, che consiste nel “costituirsi come principale spazio di crescita umana e civile, oltre che professionale”.