Nell’interrogarsi sul futuro della società, da alcuni anni un’attenzione crescente viene riservata dalla letteratura sociologica a quello che viene definito “capitale sociale”: un concetto che richiama, pur nella varietà delle eccezioni, l’intensità delle relazioni e dei legami tra le persone, capaci di generare fiducia reciproca e disponibilità a cooperare. L’associazionismo è uno dei luoghi privilegiati in cui si produce e si rinvigorisce il capitale sociale, se questo viene definito come “reticolo di relazioni cooperative (ascritte e acquisite, formali e informali, inclusive ed esclusive), retto da fiducia e norme di reciprocità, e caratterizzato da una certa stabilità nel tempo”.

L’associazionismo è infatti un tipico ambito in cui le persone possono incontrarsi, conoscersi, lavorare insieme, al di fuori delle cerchie familiari e amicali ristrette e delle relazioni vincolate dalla posizione occupazionale. L’associazionismo con finalità di solidarietà sociale accentua queste valenze, promuovendo tra i partecipanti la motivazione a dedicarsi a varie forme di impegno nei confronti della comunità locale, o di alcune componenti di essa che manifestano svantaggi o bisogni di varia natura.

In tal modo istituisce un ponte tra inclusi ed esclusi, tra soggetti forti e soggetti deboli. Sottintende una volontà a partecipare all’organizzazione sociale, attraverso forme di cittadinanza attiva.

Questo volume è frutto di una ricerca promossa da Celivo, Centro Servizi al Volontariato di Genova, che dal 2002 ha avviato il “Progetto Giovani”, con l’obiettivo di diffondere la cultura della solidarietà anche all’interno del mondo giovanile con azioni di promozione, formazione e sensibilizzazione nelle scuole. L’analisi proposta, basata su un centinaio di interviste in profondità, affronta la questione partendo dai protagonisti: come i giovani attivi in diversi settori del volontariato vivono l’impegno sociale, con quali attese, con quali esiti per la costruzione dell’identità adulta, con quali legami con altri ambiti esistenziali, con quali nessi con la visione della società e della politica.