Il mercato del lavoro, in tutte le economie occidentali, è da diversi anni oggetto di continue trasformazioni, sia sul versante della domanda di lavoro che dell’offerta. Dal lato della domanda, le esigenze di mondializzazione, di competitività e di continua innovazione tecnologica incidono sull’organizzazione del lavoro, sulla diffusione di lavori flessibili, sulla frequenza delle ristrutturazioni, ma anche sulle scelte di localizzazione produttiva e sulle politiche di esternalizzazione e terziarizzazione delle attività produttive.

Quanto all’offerta, anch’essa è profondamente mutata, sia nei fattori tradizionali (età, genere, livelli di formazione), sia perché si pluralizzano le attese riguardo al lavoro, che non è più esclusivamente fonte di reddito, ma pesa in maniera sempre maggiore nel processo di integrazione sociale e di ricerca di identità personale e collettiva. Siamo in presenza di un mercato del lavoro più dinamico ma anche più instabile, nel quale: è più facile perdere il lavoro; è più facile trovare un lavoro temporaneo o flessibile piuttosto che un lavoro stabile; è più facile trovare il lavoro se si hanno precedenti esperienze lavorative e maggiori competenze professionali.

In tale situazione la mancanza di strumenti adeguati a governare il cambiamento rende più difficile l’inserimento e il reinserimento dei soggetti più deboli.