L’accresciuta importanza del terzo settore in Italia è all’origine della significativa produzione legislativa che lo ha come protagonista o lo vede come attore in molte leggi di settore, dalle politiche sociali alla cooperazione internazionale, dalla protezione civile alla sanità. Inoltre è cresciuta nel terzo settore una domanda di saperi, competenze e buone pratiche da apprendere e trasmettere.

Il libro tende a formare alle buone pratiche necessarie nel terzo settore: la partecipazione democratica e sociale, l’autogestione, un lavoro partecipato e motivato, la finanza etica e il bilancio sociale, il volontariato e la partecipazione degli utenti, la democrazia del gruppo, l’efficacia sociale dei progetti. Questa specificità del terzo settore deve essere difesa anche in una chiave più generale contro chi lo vuole ridurre a semplice stampella di un welfare da privatizzare o in via di smantellamento, oppure attore simile alle imprese profit nei nuovi “mercati sociali”.

Il terzo settore è qualcosa di diverso: strumento per la promozione e l’ampliamento dei diritti sociali, soggetto della partecipazione democratica della comunità, nuovo attore di un’economia solidale fondata su valori alternativi a quelli del profitto e della competitività.