Gli studi e le ricerche sul rapporto tra donne, salute e medicina hanno messo in evidenza la costruzione e il controllo sociale del corpo femminile, attraverso il processo di medicalizzazione che, a partire dal Settecento, ha riguardato dapprima il parto e la nascita e, in tempi più recenti, tutto il processo riproduttivo (contraccezione, aborto, procreazione assistita e menopausa). Con questi presupposti, con un ottica di genere e attraverso confronti tra paesi e culture diverse, questo libro spiega la relazione tra differenze e disuguaglianze di genere, stati di salute e modelli culturali, focalizzando l’attenzione sulla salute riproduttiva quale indicatore di benessere e di sviluppo sociale; rivelatrice di condizioni sociali, di culture di origine, di processi di transizione e di adattamento.

Uno dei quesiti del pensiero di genere e che, a più riprese attraversa questo volume, è: possiamo oggi affermare che il controllo sociale sul corpo delle donne fa parte del passato della nostra storia e del presente di altri paesi diversi dal nostro? Noi, donne occidentali, siamo consapevoli, libere di scegliere e libere da ogni tipo di controllo sociale?

Risposte a queste domande emergono dal pensiero femminista e dagli studi di genere; dal confronto tra l’eccesso di medicalizzazione dei paesi occidentali e l’assenza (o la carenza) della medicina di base nei paesi cosiddetti non industrializzati; dall’analisi dei processi migratori femminili dell’epoca della globalizzazione, con il loro carico di nuove e antiche disuguaglianze, di nuovi e antichi problemi di salute. La dimensione della salute, infatti, è un elemento chiave nell’analisi dei corsi di vita individuali, nella determinazione dei diritti di cittadinanza e nella comprensione del sistema di disuguaglianze, sia sociali, sia di genere.